อากิระ นิชิกิยามะ เดินอยู่ตามลำพังในย่านคามุโรโจ ครุ่นคิดถึงภาระอันหนักอึ้งที่แบกรับอยู่ ระหว่างนั้นเขาถูก ฟุโตชิ ชิมาโนะ เข้ามาทาบทาม ชิมาโนะผู้รอดชีวิตจากการปะทะกับ คาซึมะ คิริว ในงานศพของเซระ ใช้โอกาสนี้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวงลงในใจของนิชิกิยามะอย่างแยบยล โดยบอกเป็นนัยว่าผู้อาวุโส ชินทาโร่ คาซามะ กำลังจงใจวางแผนให้นิชิกิยามะล้มเหลวในตำแหน่งหัวหน้าตระกูล เพื่อเปิดทางให้คิริวได้กลับมาบริหารตระกูลแทนเมื่อพ้นโทษ
คำพูดของชิมาโนะแม้จะไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน แต่กลับสั่นคลอนจิตใจของนิชิกิยามะอย่างรุนแรง เพราะลึก ๆ แล้วเขาเองก็รู้สึกด้อยกว่าคิริวมาโดยตลอด ทั้งในแง่ฝีมือการต่อสู้และความเชื่อมั่นที่ผู้อาวุโสในตระกูลมีให้ ความรู้สึกอิจฉาและหวาดกลัวที่ถูกแทนที่ซึ่งซ่อนอยู่ภายในเริ่มปะทุขึ้นมาทีละน้อย ผสมปนเปกับความกดดันเรื่องเงินสำหรับรักษาน้องสาวที่ยังคงกดทับเขาอยู่ตลอดเวลา
ชื่อบท "มังกรกับปลาคาร์ฟ" พาดพิงถึงตำนานปลาคาร์ฟที่ว่ายทวนน้ำจนกลายร่างเป็นมังกรได้ในที่สุด สะท้อนความปรารถนาอันแรงกล้าของนิชิกิยามะที่อยากก้าวข้ามเงาของคิริวผู้เป็นดั่งมังกรในสายตาของทุกคน และพิสูจน์ตัวเองให้กลายเป็นมังกรตัวจริงเสียที แม้จะต้องแลกด้วยการเปลี่ยนแปลงตัวตนไปในทางที่มืดมนกว่าเดิม
บทนี้จึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ผลักดันให้นิชิกิยามะเริ่มมองคาซามะและคิริวด้วยสายตาที่ต่างออกไป วางรากฐานให้กับความขัดแย้งครั้งใหญ่ที่จะปะทุขึ้นในบทถัดไปของเรื่อง