เรื่องราวเปิดฉากด้วยภาพย้อนอดีตปี 1971 ที่แสดงจุดเริ่มต้นของ มาซึมิ อารากาว่า ก่อนตัดมายังปี 2000-2001 ในย่านคามุโรโจ ที่ซึ่ง อิจิบัง คาซึกะ หนุ่มกำพร้าไร้ที่พึ่งได้เข้าเป็นสมาชิกระดับล่างของตระกูลอารากาว่า สังกัดโทโจคลัง โดยมีอารากาว่าเป็นหัวหน้าที่เขาเคารพรักดุจพ่อแท้ ๆ อิจิบังใช้ชีวิตอย่างซื่อสัตย์ภักดี ทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้ตระกูล และผูกพันกับเพื่อนพ้องในองค์กรอย่างแนบแน่น
คืนหนึ่งเกิดเหตุร้ายขึ้นเมื่อสมาชิกระดับสูงของตระกูลก่อเหตุฆาตกรรม ซึ่งหากความจริงถูกเปิดเผยจะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อตระกูลอารากาว่าและอาจนำไปสู่สงครามกับองค์กรคู่แข่ง อารากาว่าจึงขอร้องให้อิจิบังรับผิดแทนโดยสัญญาว่าจะดูแลเขาและตอบแทนความภักดีนี้อย่างงามเมื่อพ้นโทษ อิจิบังซึ่งไม่มีที่ไปและเทิดทูนอารากาว่าอย่างสุดใจ ตกลงรับสารภาพผิดแทนโดยไม่ลังเล
อิจิบังถูกตัดสินจำคุกยาวนานถึง 18 ปี เขาเข้าสู่เรือนจำด้วยความเชื่อมั่นว่าครอบครัวยากูซ่าที่เขารักจะรอเขาอยู่ และวันที่เขาพ้นโทษจะได้กลับไปเริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างมีเกียรติ บทนี้วางรากฐานความสัมพันธ์อันลึกซึ้งแต่เปราะบางระหว่างอิจิบังกับอารากาว่า พร้อมปูทางไปสู่การทรยศครั้งใหญ่ที่จะเปลี่ยนชีวิตอิจิบังไปตลอดกาลในอีก 18 ปีถัดมา