หนทางแห่งความมุ่งมั่น

หลังการปะทะกับคุกิฮาระ ไทกะ ซาเอะจิมะถูกขับออกจากตระกูลโทโจเป็นบทลงโทษ ทั้งที่ทำไปเพื่อปกป้องเพื่อนร่วมห้องขัง ท่ามกลางความอับอายและข่าวร้ายที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุด เรือนจำอะบาชิริกลับกลายเป็นสมรภูมิที่เขาต้องหนีเอาชีวิตรอดในคืนเดียว

เนื้อเรื่อง

หลังเรื่องชกต่อยกับคุกิฮาระ ตระกูลโทโจสั่งขับซาเอะจิมะออกจากสังกัดตามระเบียบวินัย ซาเอะจิมะรู้สึกอับอายในตัวเองมากกว่าจะเสียใจกับสถานะที่เสียไป และบอกกับรองผู้บัญชาการเรือนจำ เซย์จิ โคซากะ ว่าไม่สนใจเรื่องพักโทษอีกต่อไปแล้ว เพราะสิ่งที่เขาต้องการแท้จริงไม่ใช่การกลับไปเป็นยากูซ่า แต่คือการได้อยู่กับคนที่เขาเชื่อใจ ไม่ว่าจะสังกัดตระกูลใดหรือมีตำแหน่งอะไรก็ตาม ขอเพียงได้ชดใช้กรรมและได้ออกจากที่นี่ไปอย่างสงบก็พอ แต่โคซากะกลับยืนยันว่าจะเสนอชื่อเขาเข้ารับการพักโทษต่อไปไม่ว่าซาเอะจิมะจะต้องการหรือไม่ก็ตาม

ข่าวร้ายตามมาทันทีเมื่อซาเอะจิมะรู้จากหน้าหนังสือพิมพ์ที่ถูกส่งมาถึงห้องขังว่า โกโร่ มาจิม่า พี่น้องร่วมสาบานถูกสังหารระหว่างไปเจรจาสร้างพันธมิตรกับตระกูลคิตากาตะที่ฮอกไกโด ฮิมุระและโอชิมะที่อยู่ด้วยต่างอึ้งไปตาม ๆ กัน เพราะรู้ดีว่ามาจิม่าคืออดีตหัวหน้าเก่าของซาเอะจิมะเอง ซาเอะจิมะไม่อยากเชื่อว่าพี่ใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งของโทโจไคจะตายง่ายดายเช่นนี้ ก่อนแยกทางกัน ฮิมุระและโอชิมะร่ำลาซาเอะจิมะกับบาบะที่กำลังจะพ้นโทษ ทั้งคู่แซวว่าซาเอะจิมะคงต้องไปล้างแค้นให้มาจิม่าที่ทัตสึมิโนะแน่ ๆ แต่ซาเอะจิมะยืนยันว่าไม่ได้ต้องการแก้แค้นแต่อย่างใด เพราะหากมาจิม่าพ่ายแพ้จริง ก็เป็นเพราะตัวมาจิม่าเองอ่อนแอลง หรือไม่ก็เพราะฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่ความผิดของผู้ที่ลงมือ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือได้ยินคำพูดสุดท้ายของพี่ใหญ่ด้วยตัวเอง หากได้คำตอบแล้วก็พร้อมจะปล่อยให้ฆาตกรใช้ชีวิตต่อไป

สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกเมื่อกระทรวงยุติธรรมสั่งปฏิเสธการพักโทษของซาเอะจิมะอย่างกะทันหันโดยไม่มีคำอธิบายใด ๆ ทั้งที่โคซากะเพิ่งยืนยันไปไม่นานว่าจะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จ พร้อมกันนั้นนักโทษยากูซ่าจากเรือนจำอื่นจำนวนมากถูกย้ายเข้ามาในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน และผู้บัญชาการเรือนจำก็เสียชีวิตอย่างลึกลับ โคซากะเชื่อว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเชื่อมโยงกันและมีแผนลอบสังหารซาเอะจิมะกำลังจะเกิดขึ้น จึงตัดสินใจแอบมอบกุญแจสโนว์โมบิลให้ ปลดล็อกห้องขัง และเร่งให้เขาหลบหนีออกไปโดยเร็วที่สุดก่อนจะสายเกินไป

คืนนั้นเอง ซาเอะจิมะและ ชิเงกิ บาบะ พยายามหลบหนีออกจากเรือนจำ แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับคุกิฮาระและกลุ่มนักโทษยากูซ่าที่เพิ่งถูกย้ายมาซึ่งดักรออยู่ก่อนแล้ว ระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด ฮิมุระ ที่แอบช่วยจากระยะไกลยิงคุกิฮาระจนทั้งสองสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ด้วยสโนว์โมบิลที่โคซากะเตรียมไว้ให้ ระหว่างฝ่าพายุหิมะบนภูเขา รถของบาบะเสียหลักจนเขาพลัดตกจากยานพาหนะและหายลับไปในความมืด ส่วนซาเอะจิมะเองก็พุ่งชนโขดหินอย่างแรงจนบาดเจ็บสาหัสและต้องเดินฝ่าหิมะต่อไปตามลำพัง

ท่ามกลางความหนาวเหน็บ หมีป่าขนาดมหึมาตัวหนึ่งตรงเข้าจู่โจมซาเอะจิมะที่อ่อนแรงจากบาดแผลและความเหนื่อยล้า แม้ร่างกายจะบอบช้ำเพียงใด เขาก็ยังสามารถเอาชนะมันได้ในที่สุดก่อนจะสิ้นสติไปกับความหนาวเย็นกลางป่าเขาอันโหดร้าย ท่ามกลางความมืดมิด มีเงาลึกลับปรากฏตัวเข้าช่วยเหลือเขาไว้ได้ทัน

ตัวละครที่มีบทบาทในบทนี้

• ไทกะ ซาเอะจิมะ — ถูกขับออกจากตระกูลโทโจ แต่ยังต้องหลบหนีเอาชีวิตรอดจากแผนลอบสังหารในเรือนจำ
• เซย์จิ โคซากะ — รองผู้บัญชาการเรือนจำที่ยืนกรานเสนอชื่อซาเอะจิมะเข้ารับการพักโทษ และช่วยให้เขาหลบหนีเมื่อสงสัยว่ามีแผนลอบสังหาร
• ชิเงกิ บาบะ — ร่วมหลบหนีกับซาเอะจิมะแต่พลัดตกจากสโนว์โมบิลระหว่างฝ่าพายุหิมะ
• ฮิมุระ — ช่วยยิงคุกิฮาระจากระยะไกลเพื่อเปิดทางให้ซาเอะจิมะกับบาบะหลบหนีได้สำเร็จ
• ฮิโรชิ คุกิฮาระ — ดักซุ่มโจมตีพร้อมนักโทษยากูซ่าที่ถูกย้ายมาใหม่ในคืนที่ซาเอะจิมะหลบหนี

ศึกสำคัญ

• ฮิโรชิ คุกิฮาระและนักโทษยากูซ่าที่ถูกย้ายมา — ดักซุ่มโจมตีซาเอะจิมะและบาบะระหว่างหลบหนีออกจากเรือนจำในคืนพายุหิมะ
• หมีป่า — สัตว์ร้ายที่จู่โจมซาเอะจิมะขณะอ่อนแรงกลางป่าเขาหลังรอดจากการไล่ล่า

เส้นทางภารกิจในบทนี้

1. รับฟังข่าวการตายของมาจิม่าและร่ำลาฮิมุระกับโอชิมะก่อนพ้นโทษ
2. รับกุญแจสโนว์โมบิลจากโคซากะและเตรียมหลบหนีในคืนนั้น
3. ฝ่าวงล้อมของคุกิฮาระและนักโทษที่ถูกย้ายมาใหม่
4. ขับสโนว์โมบิลฝ่าพายุหิมะบนภูเขาจนประสบอุบัติเหตุ
5. ต่อสู้กับหมีป่าก่อนสิ้นสติกลางป่าเขา