ปี ค.ศ. 1866 สิบปีหลังเรือรบอเมริกันบังคับให้รัฐบาลโทกุงาวะเปิดประเทศและเซ็นสนธิสัญญาที่เสียเปรียบ อำนาจของบาคุฟุก็สั่นคลอนไปทั่วญี่ปุ่น ริวมะ ซากาโมโตะ กลับบ้านเกิดที่แคว้นโทสะหลังไปฝึกดาบที่เอโดะหนึ่งปี แล้วโดนจับตั้งแต่วันแรกเพราะไปอัดซามูไรชั้นสูงสองคนที่ข่มขู่หญิงชาวบ้านซึ่งกำลังรีบพาลูกป่วยไปหาหมอ
คนที่มาประกันตัวเขาออกมาคือ โยชิดะ โทโย พ่อบุญธรรมและข้าหลวงของแคว้น หนึ่งในแกนนำ พรรคภักดีแห่งโทสะ ที่ต้องการล้มระบบชนชั้นอันแข็งทื่อของยุคเอโดะ ริวมะตอบรับคำชวนให้เข้าร่วมพรรคทันที และได้พบ ทาเคจิ ฮันเปตะ เพื่อนรักตั้งแต่เด็กที่ดันตำแหน่งให้เขาเป็นมือขวาของตัวเอง จนสมาชิกคนอื่น โดยเฉพาะ โอกาดะ อิโซ ไม่พอใจถึงขั้นลงไม้ลงมือ
ไม่กี่คืนต่อมา โทโยเรียกริวมะกับทาเคจิไปคุยแผนกดดันเจ้าแคว้น ยามาอุจิ โยโด ให้ยอมปฏิรูป แต่การประชุมถูกขัดจังหวะโดยนักฆ่าสวมหน้ากากที่ฟันโทโยจนตายแล้วหนีไป ทาเคจิวิ่งไล่ตาม ส่วนริวมะที่นั่งกอดร่างพ่อบุญธรรมกลายเป็นผู้ต้องหาฆาตกรรมทันที เขาหนีออกจากที่คุมขังพร้อมคำสาบานว่าจะกลับมาล้างมลทินเมื่อจับตัวฆาตกรได้