หมาป่าแห่งมิบุ

วันรุ่งขึ้น ริวมะตัดสินใจไปสมัครเข้าชินเซ็นงุมิที่กองบัญชาการย่านมิบุ ทั้งที่โอโตเสะกับโอเรียวพยายามห้ามสุดตัว โดยเล่าถึงความโหดเหี้ยมของกลุ่มนี้ที่ไม่ละเว้นแม้แต่พวกเดียวกันเอง — กรณีกลุ่มของ เซริซาวะ คาโมะ อดีตรองผู้บัญชาการ ที่ถูกแกนนำที่เหลือกวาดล้างทิ้งทั้งกลุ่ม เพียงเพราะเห็นต่างทางการเมืองกับผู้บัญชาการ คนโด อิซามิ แต่ริวมะไม่หวั่นไหว ยืนยันว่าต้องสมัครเข้ากลุ่มให้ได้เพื่อเข้าถึงแกนนำที่อาจเป็นฆาตกรของโทโย

ผู้ทดสอบคนแรกที่กองบัญชาการมิบุคือ นางาคุระ ชินปาจิ กัปตันหน่วยสอง ซึ่งใช้ดาบสำนักเท็นเน็นริชินจริงตามที่ริวมะคาดไว้ เขาจึงกลายเป็นผู้ต้องสงสัยคดีฆ่าโทโยรายแรกในใจริวมะทันที หลังพ่ายให้ริวมะ นางาคุระยอมรับว่าเขาผ่านการทดสอบแล้ว แต่ โอกิตะ โซจิ กัปตันหน่วยหนึ่งที่ยืนดูอยู่กลับติงว่าบททดสอบนี้ง่ายเกินไป จึงเข้ามาท้าดวลด้วยตัวเอง และใช้ดาบสำนักเดียวกันเช่นกัน ทำให้ริวมะต้องนับโอกิตะเป็นผู้ต้องสงสัยอีกคน การดวลจบลงด้วยผลเสมอ ซึ่งทำให้โอกิตะพอใจ

ฮิจิกาตะ โทชิโซ รองผู้บัญชาการที่เฝ้าสังเกตอยู่ห่าง ๆ ตลอดการทดสอบทั้งสองครั้ง ประทับใจฝีมือของริวมะจนออกมาแสดงตัว และชวนไปกินข้าวเป็นการส่วนตัวที่ร้านอาหารย่านกิองในค่ำคืนนั้น ระหว่างมื้ออาหาร ฮิจิกาตะให้ชายอีกคนเดินเข้ามาในห้อง แล้วยื่นบททดสอบสุดท้ายให้ริวมะ: ให้เขาดวลกับชายคนนั้นจนตายไปข้างหนึ่ง เพื่อพิสูจน์ว่ากล้าฆ่าคนได้จริงหากจำเป็น

การดวลจบลงด้วยชัยชนะของริวมะ ฮิจิกาตะจึงเฉลยว่าคนที่ตายคือ ยามานามิ เคย์สุเกะ อดีตกัปตันหน่วยสามที่พยายามหลบหนีออกจากองค์กร และประกาศว่าตำแหน่งกัปตันหน่วยสามตกเป็นของริวมะตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป บททดสอบทั้งสามขั้น — การทดสอบฝีมือดาบ การพิสูจน์ตัวต่อรองผู้บัญชาการ และการประหารผู้แปรพักตร์ — คือขั้นตอนที่ทำให้ริวมะก้าวเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่เขาเชื่อว่าซ่อนฆาตกรของพ่อบุญธรรมไว้อย่างเป็นทางการ

เนื้อเรื่อง

ด่านทดสอบสามขั้นของชินเซ็นงุมิเผยเบาะแสสำคัญไปพร้อมกัน — ทั้งนางาคุระ ชินปาจิและโอกิตะ โซจิ ที่เข้าท้าดวลเอง ต่างใช้วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชินเช่นเดียวกับฆาตกรของโทโย ทำให้ริวมะต้องขึ้นบัญชีผู้ต้องสงสัยทั้งสองคนไว้ในใจ

ด่านสุดท้ายที่ฮิจิกาตะจัดเป็นการส่วนตัวคือบีบให้ริวมะดวลกับยามานามิ เคย์สุเกะจนตาย เพื่อพิสูจน์ว่ากล้าฆ่าคนได้จริงเมื่อจำเป็น ริวมะได้ตำแหน่งกัปตันหน่วยสามมาพร้อมกับเลือดของคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับภารกิจล้างแค้นของเขาโดยตรง

ตัวละครที่มีบทบาทในบทนี้

• ริวมะ ซากาโมโตะ — สมัครเข้าชินเซ็นงุมิเพื่อเข้าถึงแกนนำที่อาจเป็นฆาตกรของโทโย และผ่านบททดสอบทั้งสามขั้นจนได้ตำแหน่งกัปตันหน่วยสาม
• นางาคุระ ชินปาจิ — กัปตันหน่วยสอง ผู้ทดสอบคนแรกของริวมะ ใช้วิชาดาบสำนักเท็นเน็นริชิน
• โอกิตะ โซจิ — กัปตันหน่วยหนึ่ง เข้าท้าดวลริวมะเองเพราะมองว่าบททดสอบแรกง่ายเกินไป ใช้วิชาดาบสำนักเดียวกัน
• ฮิจิกาตะ โทชิโซ — รองผู้บัญชาการชินเซ็นงุมิ ประทับใจฝีมือริวมะจนจัดบททดสอบสุดท้ายให้เป็นการส่วนตัว
• ยามานามิ เคย์สุเกะ — อดีตกัปตันหน่วยสามที่พยายามหนีออกจากองค์กร ถูกฮิจิกาตะให้ริวมะดวลจนตายเป็นบททดสอบสุดท้าย
• เซริซาวะ คาโมะ — อดีตรองผู้บัญชาการที่ถูกกวาดล้างทั้งกลุ่มเพราะขัดแย้งกับคนโด (กล่าวถึงเป็นคำเตือนจากโอโตเสะ)
• คนโด อิซามิ — ผู้บัญชาการชินเซ็นงุมิ ถูกกล่าวถึงในฐานะผู้สั่งกวาดล้างกลุ่มของเซริซาวะ

ศึกสำคัญ

• นางาคุระ ชินปาจิ — บททดสอบแรกที่กองบัญชาการมิบุ ริวมะเอาชนะได้
• โอกิตะ โซจิ — ท้าดวลริวมะเองหลังมองว่าบททดสอบแรกง่ายเกินไป จบลงด้วยผลเสมอ
• ยามานามิ เคย์สุเกะ — บททดสอบสุดท้ายที่ฮิจิกาตะบังคับให้ดวลถึงตาย เพื่อพิสูจน์ว่าริวมะกล้าฆ่าคน

เส้นทางภารกิจในบทนี้

1. เดินทางไปกองบัญชาการชินเซ็นงุมิที่ย่านมิบุเพื่อสมัครเข้าร่วม
2. ดวลทดสอบฝีมือกับนางาคุระ ชินปาจิ
3. ดวลกับโอกิตะ โซจิ ที่ท้าเข้ามาเอง
4. ไปกินข้าวเป็นการส่วนตัวกับฮิจิกาตะที่ย่านกิอง
5. ดวลกับยามานามิ เคย์สุเกะ เป็นบททดสอบสุดท้าย
6. รับตำแหน่งกัปตันหน่วยสามของชินเซ็นงุมิ

เกร็ดน่ารู้

• ชื่อบทภาษาญี่ปุ่นคือ 壬生狼 (Miburō) แปลตรงตัวว่า "หมาป่าแห่งมิบุ" เป็นฉายาที่ชาวเมืองเกียวใช้เรียกชินเซ็นงุมิในสมัยนั้น